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Le Bonheur

Si tous les hommes cherchent le bonheur, comme l'affirme Aristote dans l'ÉTHIQUE à NICOMAQUE, peu d'entre nous peuvent dire le posséder. S'il peut nous arriver d'être heureux, pendant un temps donné, il est difficile de concevoir qu'on puisse l'être toute sa vie. Peut-on donner une définition du bonheur, la même pour tous les hommes?

Le bonheur, "souverain bien"

À la différence d'autres objets de notre désir, le bonheur est un bien en lui même; c'est à dire qu'on ne le cherche pas pour autre chose que pour ce qu'il est. La santé ou la richesse, en revanche, sont recherchées non pour elles-mêmes mais pour leur effets (ne pas souffrir ou pouvoir réaliser de nombreuses activités physiques, dans le cas de la santé ; des biens, une sécurité matérielle ou une reconnaissance sociale dans le cas de la richesse). Cependant il ne suffit pas d'être seulement riche ou seulement en bonne santé pour être heureux. Le bonheur est pour les GRECS le "souverain bien", le bien suprême, le plus complet.

Bonheur, plaisir et désir

Le désir est l'envie de posséder une chose qui nous manque et que nous recherchons. Le bonheur réside-t-il dans l'absence de désir ? D'un autre côté, on a tendance à associer bonheur et plaisir. Cependant le plaisir ne dure jamais éternellement, et il faut continuellement chercher à le renouveler pour se le procurer. Le plaisir, objet d'un désir perpétuel, peut-il être lié au bonheur, absence de désir ? En tout cas, le bonheur semble incompatible avec l'absence de plaisir. Pour EPICURE, dans sa lettre à Ménécée, bonheur et plaisir sont conciliables, mais en un sens très particulier : le bonheur réside dans l'absence de bonheur et dans la maîtrise des désirs et des plaisirs. Ainsi, Épicure peut nous donner une recette du bonheur : en étudiant ce qui est nécessaire à l'homme (pour sa santé et sa tranquillité), il nous fournit une liste des choses, simples et accessibles, que nous devons désirer. Mais une vie sans désir excessif et sans passion est-elle vraiment heureuse ? Pour FREUD, au contraire, rien n'est plus ennuyeux qu'un bonheur éternel ? Le bonheur est pour lui éternelle alternance entre plaisir et souffrance.

Bonheur, plaisir et désir

Si le bonheur est un bine, s'il est bon , il a une valeur morale. Pour ARISTOTE, comme pour les stoïciens ou ÉPICURE une vie heureuse est indissociable d'une vie vertueuse (c'est à dire bonne moralement). Chercher le bonheur, c'est alors chercher la sagesse. N'y a-t-il que les sages, vertueux, qui peuvent prétendre au bonheur ?

Parce qu'il a une dimension morale, le bonheur a une dimension politique et on peut envisager qu'une société ait pour but de réaliser le bonheur de ses citoyens. Savoir ce que sont le bonheur et la sagesse est alors primordial pour savoir quelle sera la meilleure politique, et à qui confier des responsabilités politiques.

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Stoïciens :

Doctrine philosophique de l'Antiquité. Les stoïciens prônent l'accord avec le destin, et notamment l'acceptation de la douleur et la mort. Pour eux, le sage est celui qui met son comportement en conformité avec l3ordrre naturel. Le stoïcisme considère l3univers comme un tout gouverné par la raison.

Source : Les docs de l'ACTU n°8 (Spécial grands philosophes)